Geboren wurde Kiefer William Frederick Dempsey George Rufus Sutherland (und seine Zwillingsschwester Rachel) am 21. Dezember 1966 in London, England als Sohn (bzw. Tochter) von Donald Sutherland und Shirley Douglas, beide ebenfalls Schauspieler. Als er vier Jahre alt war liessen sich seine Eltern scheiden, und Kiefer zog mit seiner Mutter von Los Angeles nach Toronto, Kanada. Kiefer verbrachte viel Zeit mit seiner Mutter im Theater und besuchte gelegentlich die Dreharbeiten seines Vaters. Im Alter von 15 begann er in verschiedenen Jugendtheatern in Toronto zu schauspielern. 1984 hatte er seine erste Film-Rolle in dem Coming-Of-Age Drama Das nächste Opfer, für die er im gleichen Jahr den Genie Award (kanadisches Äquivalent der Academy Awards) gewann.
Nach dem erneuten Umzug zurück nach Los Angeles spielte Kiefer in den späten 80ern in einer Reihe von Hits mit. Dazu gehören Stand By Me - Das Geheimnis eines Sommers, The Lost Boys und Young Guns.
1988 heiratete Kiefer die Schauspielerin Camelia Kath, und die beiden bekamen noch im selben Jahr eine Tochter, Sarah Jude. Bedauerlicherweise hielt die Ehe nur zwei Jahre lang. "Ich hatte ein unglaubliches Verlangen in jungen Jahren älter sein zu wollen als ich bin. Und einer der Wege dies zu erreichen ist zu sagen 'Ich bin verheiratet, ich habe Kinder, ich hab es geschafft'. Aber das sind die falschen Gründe für eine Ehe, wie wir herausgefunden haben. Unsere Ehe hielt nicht lange, aber wir haben eine wundervolle Tochter, Sarah Jude, und ich bin sehr froh, dass Camelia und ich uns als Freunde getrennt haben."
1990 spielte Kiefer in Flatliners mit, wo er Julia Roberts kennenlernte. Die beiden hatten eine ernsthafte Beziehung, und verlobten sich, um im Sommer 1991 zu heiraten. Jedoch wurde die Hochzeit drei Tage vorher abrupt abgesagt.
Nach Eine Frage der Ehre (1992) und Die drei Musketiere (1993) verliess Kiefer Hollywood zeitweilig und verbrachte den grössten Teil der 90er damit seine Rodeo-Fähigkeiten auf einer Ranch in Montana zu verbessern. Ausserdem kaufte er die Pferde, die er in Young Guns und Young Guns II geritten war. "Meine Begeisterung für Pferde begann mit diesen beiden Filme, aber erst bei Die drei Musketiere lernte ich richtig zu reiten. Ich brauchte eine Auszeit, ich machte furchtbare Filme und musste einfach aufhören. Es ist schrecklich da hinein zu geraten: 'Nun, du brauchst das Geld, deine Kinder müssen zur Schule gehen' - du fängst an es zu rechtfertigen. Ich habe richtig schlechte Arbeit geleistet, für die ich nur mich selbst verantwortlich mache, und ich musste aufhören und herausfinden, was ich mit meinem Leben machen will."
1993 machte Kiefer sein Regisseur-Debüt mit dem fürs Fernsehen gemachten Drama Last Light, in dem er zudem als Häftling in der Todeszelle mitspielte. Der Film wurde sehr gut angenommen und verdiente sich mehrere Cable Ace Nominationen. 1996 heiratete Kiefer Kelly Winn, einem Ex-Model aus Toronto (die Scheidung wurde im Mai 2004 eingereicht). Ein Jahr später führte er Regie und spielte in seinem ersten größeren Film, Ort der Wahrheit, mit. Im gleichen Jahr spielte er zusammen mit Jennifer Connelly und Rufus Sewell in dem kritisch bejubelten Science Fiction Film Dark City mit. Danach folgte seine zweite Leistung in Eigenregie, der TV-Film Woman Wanted, in dem er neben Michael Moriarty und Holly Hunter ebenfalls zu sehen war. 1997 kehrte Kiefer zu seinen Theaterwurzeln zurück und spielte zusammen mit seiner Mutter in einer kanadischen Produktion von Tennesee Williams Stück The Glass Menagerie im Royal Alexandra Theatre in Toronto mit.
Später übernahm er die Nebenrollen der unsympatischen Charaktere in höherwertigen Filmen - als Kindermörder/Vergewaltiger in Auge um Auge, als Ku Klux Klan Anhänger in Die Jury, und als Serienmörder in Freeway.
Noch immer unzufrieden mit der Arbeit die er machte, beschloss Kiefer 1998 zum Rodeo zurückzukehren. Er war sich nicht sicher, wie lange dieser Tiefpunkt anhalten würde oder ob er überhaupt zur Schauspielerei zurückkehren würde. Beim Rodeo fand er den Erfolg wieder, zusammen mit seinem Partner John English gewann er mehrere Wettbewerbe, darunter den ersten Platz bei den '98 U.S. Team Roping Championships. Aber schon bald begann Kiefer seinen Beruf zu vermissen. "Ich erinnerte mich an die grossartige Zeit, die ich bei Filme machen hatte. Und wieviel Glück ich gehabt hatte, überhaupt in der Position gewesen zu sein."
Nach einem zweijährigen Hiatus kehrte er dann nach Hollywood zurück. Sein Freund, der britische Regisseur Stephen Hopkins drehte einen Pilotfilm für eine innovative neue Fernsehserie namens 24 und ermutigte ihn, die Rolle von Jack Bauer in Betracht zu ziehen. Kiefer nahm die Rolle an, und der Rest ist - wie man so sagt - Geschichte. Kiefers mächtige Darstellung des Federal Counter Terrorism Agenten, Jack Bauer, brachte ihm Beachtung als Bester Schauspieler in einem Fernsehdrama bei den 2001 Golden Globe Awards, und erhöhte sein Ansehen in Hollywood wieder. Mittlerweile läuft in den USA bereits die dritte Staffel der preisgekrönten Serie...
Auch 2003 verspricht ein aufregendes und erfolgreiches Jahr für Kiefer zu werden. Er wirkte neben Colin Farrell in dem spannungsgeladenen Thriller Nicht auflegen! mit, und zur Zeit laufen die Dreharbeiten für einen weiteren Thriller, Taking Lives, in dem er neben Ethan Hawke und Angelina Jolie zu sehen sein wird.

© Luin Okt. 2003 (Quelle: www.kiefer-rocks.com)